Subaru (ซูบารุ) มีจุดเด่นที่น่าภาคภูมิใจอย่างหนึ่งคือ เครื่องยนต์สูบนอน ซึ่งให้จุดศูนย์ถ่วงต่ำ การขับขี่ดี แม้ต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่แพงและซับซ้อนกว่าเครื่องสูบตั้งทั่วไปก็ตาม ซึ่งคุณสมบัติของบอกเซอร์นี้ สมควรได้รับการใส่ลงไปในรถแข่งสูตร 1 หรือฟอร์มูลาวัน ซึ่งมันเคยเกิดขึ้นแล้วด้วยเครื่อง Flat-12 ครั้งแรกและครั้งเดียวของประวัติศาสตร์ค่ายนี้ 

เริ่มหัดทำรถสปอร์ต

ในยุค 80 ที่เศรษฐกิจประเทศญี่ปุ่นมีความเจริญรุ่งเรือง ค่ายรถแดนอาทิตย์อุทัยก็พร้อมใจทุ่มทุนพัฒนารถสปอร์ตกำลังสูงขึ้น เช่น Mazda RX-7, Toyota Celica Supra แม้กระทั่งบริษัทผลิตจักรยานยนต์ที่เพิ่งหันมาเอาดีทางด้านรถยนต์ ก็มีโครงการพัฒนารถสปอร์ตวางกลาง Honda NSX ทางด้านค่ายรถดาวลูกไก่ Subaru ที่ไม่ได้เก่งด้านการออกแบบรถสปอร์ตเหมือนค่ายอื่น ก็ยังอาศัยกระแสช่วงนี้หันเข้าสู่วงการมอเตอร์สปอร์ต 

ร่วมมือกับอิตาลี

เนื่องจาก Subaru ไม่มีประสบการณ์ทำงานรถแข่งมาก่อน จึงได้ติดต่อบริษัทผลิตเครื่องยนต์รถแข่ง Motori Moderni ให้มาช่วยเป็นพี่เลี้ยงพา Subaru เข้าสู่วงการ บริษัทเครื่องจากอิตาลีนี้ มีผลงานและชื่อเสียงอย่างมาก เพราะก่อตั้งโดย Alfa Romeo แยกออกมารับงานเอง และอยู่เบื้องหลังความสำเร็จของรถแข่งหลายรุ่น 

โอกาสประจวบเหมาะที่บริษัทเครื่องยนต์นี้ กำลังพัฒนาเครื่อง V12 ความจุ 3.5 ลิตรตามกฎรถแข่ง F1 แบบใหม่ในขณะนั้น เมื่อบริษัทนี้ได้พบกับซูบารุ ชาวอิตาลีก็ดีใจมาก ที่จะได้ร่วมมือกับค่ายรถญี่ปุ่น ไปผลิตเครื่องสูบนอน เพื่อลดจุดศูนย์ถ่วงตามทฤษฎี

มีแต่ข้อเสีย

โปรเจค 1235 คือชื่อโครงการร่วมผลิตเครื่องยนต์ 12 สูบนอนความจุ 3.5 เมตร เกิดขึ้นเมื่อปี 1988 แต่คนรักมันกลายเป็นหายนะอย่างยิ่ง เพราะเครื่องบอกเซอร์ดังกล่าวมีน้ำหนักมากกว่าบล็อค  V8 ทั่วไปถึง 113 กิโลกรัม ด้วยการจัดวางไอดีและไอเสียทำให้ไม่สามารถรีบกำลังแรงได้มากเกิน 550 ตัวเพิ่งเสียเปรียบคู่แข่งที่มีมากกว่า 100 แรงม้า 

นอกจากนี้การวางลูกสูบแนวนอนยังไปขัดขวางการออกแบบตัวถังรถ อีกทั้งยังต้องใช้ท่อไอดีแบบใหม่ จึงทำให้ต้องลงทุนเปลี่ยนแบบตัวถังใหม่ รวมถึงการออกแบบจุดรีดลมเข้าห้องเครื่องต่างๆ ที่มีอยู่เดิมนั้น กลับไม่ได้ใช้ประโยชน์จากมันอย่างเต็มที่ ดูเหมือนว่าเครื่องยนต์สูบนอนนี้ ไปขัดขวางอากาศพลศาสตร์เดิมที่ถูกออกแบบไว้ดีแล้ว ส่งผลให้แรงกดอากาศเปลี่ยนไป และไม่สามารถบังคับแรงกดอากาศไปลงที่ล้อรถให้อยู่แนบพื้นถนนได้ดีเช่นเดิม 

ใช้แค่ 2 ปี

รถแข่งที่เกิดจากความร่วมมือระหว่าง Subaru กับ Motori Moderni มีสเปคทางเทคนิคด้อยกว่าคู่แข่ง ทั้งน้ำหนักที่มากกว่า กำลังแรงม้าน้อยกว่า และแรงกดอากาศน้อยกว่า ทำให้ยากที่จะได้อันดับต้น ๆ แทบไม่ต้องพูดถึงโอกาสที่จะได้แชมป์เลย ซึ่งพิสูจน์แล้วจากการทดลองลงแข่ง F1 จำนวน 8 สนาม ภายในเวลา 2 ปี ค่ายรถ subaru ก็ตัดความสัมพันธ์กับ Motori Moderni ทิ้งภาระให้ทีมแข่ง Coloni ต้องไปหาเครื่อง Ford Cosworth V-8 มาใส่แทนเครื่อง 12 สูบนอนนี้ 

อ่านเพิ่มเติม : 10 อันดับรถที่มีรูปทรงดูแรงกว่าความเป็นจริง หน้าตาซิ่งแต่เร่งไม่ออก มีหลายรุ่นขายในไทยด้วย

นำไปใส่รถรุ่นอื่น

ชะตากรรมเครื่องยนต์ Subaru 1235 ยังไม่จบง่าย ๆ แล้วมันได้ถูกซื้อไปใส่ทีมแข่งรถ Alba ที่ใช้ในรายการทางเรียบ Endurance ประเภท Group C ในปี 1990 แม้ว่าจะใช้ตัวถังรถแบบล้อปิดแล้ว มันก็ยังประสบปัญหากินพื้นที่ตัวถังด้านข้าง ทำให้แรงกดอากาศเสียไป และยังมีอัตราส่วนแรงม้า/น้ำหนักไม่เพียงพอ ผลปรากฎว่า เครื่องยนต์รับภาระไม่ไหว และพังคาสนามแข่งทันที ทำให้ในปี 1991 บริษัท Subaru ประกาศอำลาวงการรถแข่งทางเรียบจนถึงทุกวันนี้

ในขณะเดียวกันนั้นเอง ได้มีรถยนต์ต้นแบบชื่อ Jiotto Caspita ที่หยิบยืมใช้เครื่องยนต์ 12 สูบนอนตัวนี้ แล้วลดกำลังเหลือ 450 แรงม้า ออกโชว์ตัวในปี 1990 ก็ได้รับผลกระทบจากการถอนตัวครั้งนี้ ทำให้ไม่มีเครื่องยนต์ผลิตออกขายจริงในเชิงพาณิชย์

อ่านเพิ่มเติม : เผยเรื่องราวเบื้องหลังการพัฒนา Toyota GR86 และ Subaru BRZ กว่า 10 ปี ที่มีมากกว่าที่เห็น

ตกเป็นของ Koenigsegg

ชะตากรรมสุดท้ายของเครื่องยนต์ Subaru 1235 ถูกบริษัทรถจากสวีเดนน้องใหม่ (ในยุค 90) นามว่า Koenigsegg เข้าซื้อลิขสิทธิ์พิมพ์เขียวและแม่พิมพ์ทั้งหมด นำไปพัฒนาขยายความจุเป็น 3.8 ลิตร ให้กำลังเพิ่มเป็น 580 แรงม้า ไปใส่ในรถสปอร์ตที่ออกแบบโครงสร้างตัวถังใหม่ทั้งหมด ตั้งแต่พื้นฐาน จนถึงสัดส่วนเปลือกนอก ให้มีความแบนราบสอดคล้องกับเอกลักษณ์ของเครื่องยนต์นี้ไปด้วย  แต่ในที่สุดเขากลับไม่เลือกใช้เครื่อง Boxer ตัวนี้วางในรถจำหน่ายจริง เพราะมันยังให้ความแรงได้ไม่เพียงพอ

สุดท้ายแล้ว เครื่องบอกเซอร์ตัวนี้ ก็ถูกขึ้นหิ้งไว้ในโรงงาน Koenigsegg เหลือเพียงแต่ตำแหน่งแท่นเครื่องสูบนอนรุ่นนี้ ที่ยังถูกใช้ในรถสปอร์ต Koenigsegg ทุกรุ่นมาจนถึงปัจจุบัน เป็นเอกลักษณ์ไว้ย้ำเตือนว่า Flat-12 มันเคยดูเท่มากเพียงใด

อ่านเพิ่มเติม : ดาราฮอลีวู้ดนางหนึ่งซื้อ Subaru Forester เป็นรถคันแรกในชีวิต เพราะถูกใจตรงรูปทรงน่าเบื่อดี